אבל מהו השורש של (4-)? אין מספר ממשי שמספק פתרון, כי כל מספר המוכפל בעצמו, חיובי או שלילי, תמיד ייתן תוצאה חיובית. מתמטיקאים איטלקים בני המאה ה-16 שניסו למצוא נוסחה לפתרון משוואות ממעלה שלישית (משוואות מהצורה ax^3+bx^2+cx+d=0), גילו שגם אם כל פתרונות המשוואה ממשיים, הנוסחה ⬇️