🚀Los astrónomos han encontrado un nuevo aliado en la búsqueda de vida más allá de la Tierra, el dióxido de azufre (SO₂) 🌌🔭. ¿Podría este oloroso gas ayudarnos a acotar que planetas podrían ser adecuados para la vida? ¡Abrimos hilo! 🧵👇
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🌍 Encontrar vida fuera de nuestro planeta es muy dificil. El James Webb no puede detectar biofirmas fácilmente (en este caso, compuestos producidos por los organismos vivos), y el Habitable Worlds Observatory solo podrá observar unos cuantos planetas. ⏳✨
💧El vapor de agua es un signo de habitabilidad. Los planetas en la zona de "ricitos de oro" -ni muy fríos ni muy calientes- podrían tenerlo. Pero aquí viene el problema: La Tierra y Venus parecerían similares a través de un telescopio si nos fijamos solo en el agua. 🌊🔍
🔥Y aquí entra el dióxido de azufre en juego. En planetas húmedos como la Tierra, la lluvia "elimina" el SO₂. En Venus, los rayos UV lo transforman en otros compuestos. Pero en planetas secos y calientes alrededor de enanas rojas, el SO₂ permanecería en la atmósfera.🏜️☀️
🌠 Las enanas rojas como Proxima Centauri o TRAPPIST-1 emiten menos UV y son sistemas adecuados para probar esta idea. Si detectamos mucho SO₂ en un planeta rocoso que esté en órbita alrededor de estas, es una señal de alarma: podría ser un gemelo de Venus, muy cálido y seco.
🌱¿No aparece el SO₂? No es una señal que garantice la existencia de vida, por supuesto, pero nos ayuda a decidir si tenemos que echar un vistazo más de cerca a ese planeta. 🕵️♂️✅
🪐La búsqueda de vida fuera de nuestro planeta es más un maratón que un sprint. Usando el SO₂ para reducir la lista de candidatos a mundos habitables podría ser una decisión muy acertada que nos podría ahorrar mucho tiempo y, quien sabe, si dar alguna sorpresa. 🌌💪
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